Nobel de Medicina 2026 premia la optogenética, técnica que controla neuronas con luz
Por Redacción FM Noticias · 8 de octubre de 2026 · 08:37 h
El estadounidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel se reparten el premio por descubrir un "interruptor molecular" para las neuronas
El Instituto Karolinska anunció el lunes 5 de octubre al estadounidense Karl Deisseroth, de la Universidad de Stanford, y a los alemanes Peter Hegemann, de la Universidad Humboldt de Berlín, y Georg Nagel, de la Universidad de Würzburg, como ganadores del Premio Nobel de Medicina 2026, por el desarrollo de la optogenética: una técnica que permite controlar células y neuronas mediante luz.
Según la Asamblea Nobel, los tres científicos fueron reconocidos por "su descubrimiento de un interruptor molecular para las células nerviosas", un avance que "ha cambiado de raíz nuestra comprensión del cerebro". El secretario general de la Asamblea, Thomas Perlmann, explicó que el método permite encender o apagar la actividad de neuronas individuales dentro de un cerebro vivo, mientras que Per Svenningsson, presidente del comité, señaló que la técnica abre la posibilidad de mapear el cerebro de una forma que antes "solo se podía soñar". Perlmann añadió que los tres laureados se consideran amigos y que fue un honor para ellos recibir el premio juntos.
Cómo funciona
El método consiste en introducir instrucciones genéticas en las células estudiadas, que comienzan a producir una proteína sensible a la luz azul llamada canalrodopsina, capaz de activar o inhibir la actividad eléctrica de la célula en milisegundos. El origen de este hallazgo está en investigaciones sobre algas unicelulares fotosensibles: Hegemann identificó las proteínas clave, Nagel demostró que funcionan como canales iónicos activados por luz, y Deisseroth introdujo el material genético en neuronas vivas.
Para qué se usa hoy y hacia dónde va
Actualmente la optogenética se emplea sobre todo en laboratorios de todo el mundo para estudiar cómo tipos específicos de neuronas participan en conductas como el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento, así como en enfermedades como la depresión severa, la esquizofrenia y el Alzheimer. También se investigan aplicaciones clínicas, como ensayos para recuperar la visión en pacientes con retinitis pigmentosa y, a futuro, implantes cocleares más precisos que estimulen el nervio auditivo con mayor exactitud que los dispositivos eléctricos actuales.
El premio tiene una dotación de 12 millones de coronas suecas (alrededor de 1.2 millones de dólares), que se dividirá entre los tres galardonados, y será entregado el próximo 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.